трофейный крейсер Норботтов, на котором проживала практически четверть всех командующих зеленой заразы. С таким штатом как можно не справиться со всем означенным? В то же время друзья испытывали предвкушение по поводу работы патриарха. Если он перепишет геном червей на основе новых могущественных родословных, разве это не устранит слабости командующих с простыми духами перед великими расами? Больше не придется закидывать противников мясом, прячась в тени и избегая прямой конфронтации. За пять тысяч лет у Гон Ши и Эдика Лиса появилось много врагов среди воинств великих рас, с некоторыми они разделяли глубокую ненависть, но сил для победы не хватало. Возможно, с возрождением патриарха все изменится.

— Кстати, как там Вася? — Салават более-менее разобрался в ситуации Эммы, но друга детства так и не увидел, хотя Влад сказал, что забрал его.

Хотелось встретить Косого спустя столько времени. В улье его убил проклятый предатель Леонид, на Хороне забросило в неизвестные дали, лишив всех воспоминаний. Трагичная судьба друга детства, в которой Салават чувствовал отголосок собственной вины и невнимательности, делала его несчастным.

— Можешь сам спросить. — Влад активировал клеймо тропы Подчинения: Пространственный карман, после чего из сжатого пространства вытащил бессознательное тело Васи.

До перемещения обратно в Кузню Влад проверил клеймо Васи, и не найдя нечего странного, отправился в путь. Он не стал будить друга детства до того, как разберется с новой проблемой, но в окружении Салавата, Гон Ши и Эдика Лиса нет ничего опасного. Сегодня он начнет работу над изменением базового генома Вормонд — дело не быстрое. Лучшего шанса выпустить Васю может и не представиться в ближайшие недели.

— С ним все в порядке? — Глядя на свернувшегося калачиком хоруанца, помещенного на обсидиановый стол, Гон Ши активировала инвазивное зрение. Она разглядывала клеймо Васи, его уникальную омни сероватого цвета, вырабатываемую духом хитинового енота.

Пока психическая энергия пробуждала старую память о самом неспокойном из основателей Вормонд, Вася медленно приходил в себя. Он с трудом открыл глаза, будто медведь, проспавший целую зиму. Поначалу мысли отказывались собираться в кучу, но при виде зеленых глаз с крестообразным зрачком, вся сонливость мгновенно исчезла. Короткие волосы встали дыбом, он перекатился с большого стола и быстро сориентировавшись, побежал к одной из бойниц овального помещения. Без лишних раздумий Косой выпрыгнул из окна, оказавшись в свободном падении. Данное помещение являлось коронообразным венцом, парящим над безымянной крепостью. Здесь могли находиться лишь верховные наставники, но это ни в малейшей степени не волновало перепуганного хоруанца. Все, о чем он думал — бежать как можно дальше.

Сгруппировавшись Вася собирался приземлиться на тренировочную площадку мастеров клейма, но как только ноги коснулись земли, он почувствовал странность. Не было ни малейшего напряжения в суставах и мышцах, а просторные территории безымянной крепости сменились на овальное помещение, из которого он только что вырвался.

— Не бойся, мы — твои друзья. — Гон Ши обольстительно улыбнулась. Она легонько взмахнула рукой и иллюзии, окутывавшие сознание Косого, полностью рассеялись.

Вася с глупым видом поднялся с пола, оказавшись на перекрестии взглядов присутствующих.

— Простите госпожа, у меня принцип, не заводить дружбу с теми, у кого такие глаза. — Осознав уровень сил противника и невозможность побега, Вася не сдался. Он лихорадочно искал варианты, как бы не стать обедом для ужасных червей, при этом поражаясь тому, что зараженный может говорить на Хор’катур.

Глава 373: Трое друзей в новой жизни

— Нет! Нет! Отпустите! От моего мяса только живот пучить будет! — Вася тщетно пытался вырваться из духовных оков Влада, подошедшего вплотную. Он продолжал брыкаться, оглашая звоном безделушек, прикрепленных к широкому плащу, залу заседаний. — Господин — вы же великий сокрушитель аонов, гений хоруанцев, зачем я вам? Пернатые намного вкуснее, так дедушка говорил, а он никогда не врал. Даже когда заставили выбирать: казнь, или ложь, дедушка предпочел отказаться от жизни! Если хотите кого-то съесть, я приведу аонов, столько, сколько нужно!

Гон Ши странно смотрела на Васю — одного из основателей семьи Вормонд. Того, кто, по слухам, обладал не менее впечатляющим талантом, чем патриарх. Пусть в несколько иной сфере… Она не могла поверить, что продажная истеричка перед глазами — действительно близкий друг кого-то вроде Владислава. Хотя если верить словам Эдика, описывающего Василия очень… неоднозначной личностью, все сходится.

— Я прочел твои воспоминания, никакого деда там и в помине нет. — Влад, использующий инвазивное зрение для отслеживания состояния психической энергии в сознании Васи, улыбнулся. — Зовут Альгур, не принадлежишь ни к какой династии. Родственников нет, вырос на свалке, продавал барахло по цене изделий мастеров, непонятно как избегал последствий. Мечта — создать собственную торговую империю и распутствовать с сотрудницами до конца жизни. Ну хоть о карликах не грезишь…

Положив ладонь на голову сопротивляющегося друга, Влад влил все воспоминания о Васе из памяти Салавата и своей. Длинная река жизни пронеслась за несколько секунд, а ведь общих воспоминаний немало. В детстве троица вообще не разлучалась. Жаль только, что без собственной памяти нельзя применять конструкт доминирования личности в клейме Вормонд, иначе Вася начнет осознавать себя от третьего лица. А все из-за предательства…

Давно подавленная злость на Леонида, на отвернувшихся бойцов, на Эмму, вновь поднялась из глубин сознания, заставляя Влада ужесточиться в лице. Из-за привязанности столько проблем… Кому можно по-настоящему доверять?… Взгляд непроизвольно скользнул на Салавата.

Влад раньше не понимал, что такое верность, однако теперь четко осознает: когда кто-то ставит чужие интересы превыше собственных, когда другой важнее себя, это — верность. Чрезвычайно редкое, практически не встречающееся качество, но ему повезло обрести такого друга. Влад ненавидел переплетения вероятностей, как что-то определяющее вариации будущего, но оказывается удача с самого начала благосклонна к нему.

«Нельзя передать Васе прежнюю личность, но в этой жизни можно вложить достаточно ресурсов во взаимоотношения, чтобы вернуть старого друга».

Хоть Косой и был развратной дрянью, полной когнитивных отходов, которые так презирал Влад, он обладал куда более важной чертой. Благодарность, это не слепая верность Салавата, но нечто достаточно близкое. Когда Влад спас друга от обезумевшего отца, едва не забившего его клюшкой для гольфа, Косой повесил на себя кровавый долг. Инцидент с убийством сотрудника КОСИУМа и угроза тюрьмы не испугали Васю. Желание бывших товарищей прикончить Влада привело к идее увести их на Нейт, чтобы остаться там вместе с ними навсегда. Для человека, которому есть что терять, обладающего невообразимыми по человеческим меркам способностями, навыками обретения связей и накопления богатства, отказаться от всего ради долга — трудное решение. Столь редкие личностные